우리가 말할 때 내 말을 들을 수 있다면 얼마나 좋을까?심리학이 말하는 “자기 말 듣기”의 비밀

사람과 대화를 하다 보면 이런 생각이 들 때가 있다.

“내가 지금 하는 말을 내가 다시 들을 수 있다면 얼마나 좋을까?”

아마 그럴 수 있다면 우리는 훨씬 더 신중하게 말할 것이다.
상대가 상처받지 않을 말, 더 좋은 말, 더 의미 있는 말을 하려고 노력할 것이다.
흥미롭게도 심리학에는 바로 이와 관련된 이론들이 존재한다.
대표적인 것이 자기인식 이론(Self-Awareness Theory)과 자기 모니터링(Self-Monitoring) 연구이다.

1. 사람은 자기 자신을 볼 때 행동이 달라진다

사회심리학자 Duval & Wicklund(1972)는
“자기인식 이론(Objective Self-Awareness Theory)”을 제시했다.
이 이론의 핵심은 간단하다.
사람이 자기 자신에게 주의를 집중하게 되면
자신의 행동을 스스로 평가하게 된다.
예를 들어 이런 상황이다.

• 거울 앞에 있을 때
• 카메라로 촬영되고 있을 때
• 자신의 목소리를 녹음해 들을 때

이런 상황에서는 사람의 자기 인식(self-awareness)이 높아진다.
그리고 그 순간 사람은 이렇게 생각한다.

“내가 지금 제대로 행동하고 있나?”

즉 사람은 자기 행동을 스스로 평가하기 시작한다. 
그래서 실제 연구에서는

• 거울이 있는 방
• 카메라가 있는 환경

에서 사람들이 더 규범적인 행동을 한다는 결과가 나타났다.

2. 우리는 실제로 “자기 말을 듣는다”

언어심리학 연구에 따르면
사람은 말을 할 때 자신의 말을 동시에 듣고 있다.
이를 언어적 자기 모니터링(verbal self-monitoring)이라고 한다.
즉 우리는 말을 하면서 동시에

• 내가 무슨 말을 했는지
• 말이 맞는지
• 실수가 없는지

계속 확인하고 있다. 
쉽게 말하면
사람은 말을 하면서 동시에
자기 말을 듣고 수정하는 시스템을 가지고 있다.
그래서 우리가 가끔 이런 경험을 한다.
“아… 내가 왜 그런 말을 했지?”
이것은 뇌가 자기 말을 뒤늦게 평가했기 때문이다.

3. 말하기 전에 생각하게 만드는 심리 기술

심리학에서는 사람들이 말을 신중하게 하도록 만드는 방법도 연구되어 왔다.
대표적인 방법이 바로 자기초점(Self-focused attention)이다.
예를 들면

• 거울을 두기
• 자신의 목소리를 녹음하기
• 카메라로 촬영하기

이런 상황에서는 사람의 자기 평가 과정이 활성화된다.
그러면 사람은 자연스럽게

• 공격적인 말 감소
• 거짓말 감소
• 더 규범적인 행동

을 보인다.

4. 우리가 말을 더 잘하기 위한 방법

심리학 연구를 보면
사람이 말을 신중하게 하려면 자기 인식이 높아져야 한다.
그래서 실제로 사용할 수 있는 방법이 있다.

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① 말하기 전에 1초 멈추기

“지금 내가 하는 말을 내가 듣는다면 어떨까?”
이 질문을 하는 것만으로도
말의 품질이 달라진다.

② 자신의 말을 기록해 보기

• 음성 녹음
• 일기
• 글쓰기

이 방법은 자기 인식(self-awareness)을 높인다.

③ 자기 대화(Self-talk)

심리학에서는 자기 대화(inner speech)가
사람의 행동 조절에 중요한 역할을 한다고 본다. 
예를 들어

• “지금 화나 있지만 차분하게 말하자”
• “이 말은 상대에게 상처가 될까?”

이런 자기 대화는 자기 조절 능력을 높인다.

5. 결국 좋은 말은 “자기 인식”에서 나온다

사람은 완벽하지 않다.
그래서 우리는 종종

• 말실수를 하고
• 감정적으로 말하고
• 후회할 말을 하기도 한다.

하지만 심리학은 말한다.

좋은 말은 좋은 성격에서 나오는 것이 아니라
높은 자기 인식에서 나온다.

즉,
“내 말을 내가 듣고 있다”
이 의식만 있어도
사람의 말은 훨씬 더 신중해진다.
 
만약 우리가 대화를 할 때
항상 이렇게 생각한다면 어떨까?

“지금 내가 하는 말을
내가 다시 듣는다면 어떤 기분일까?”

아마 세상은 조금 더 따뜻한 말들로 채워질 것이다.